Orbita elipse leži u ravni koja je poznata pod nazivom orbitalna ravan. Orbitalna ravan uvijek prolazi središtem zemlje ali može biti nageta pod nekim uglom u odnosu na ekvator. Inklinacija je ugao između orbitalne i ekvatoriijalne ravni. Po usvojenim konvencijama, inklinacija se može iznositi između 0 i 180 stepeni.

Orbite sa inklinacijom blizu 0 stepeni se nazivaju ekvatorijalnim orbitama (zato što je satelit ostaje blizu ekvatora). Orbite sa inklinacijom blizu 90 stepeni se nazivaju polarnim orbitama (zato što putanja satelita prelazi preko Sjevernog i Južnog pola). Linija nastala presjekom ekvatorijalne i orbitalne ravni se naziva linijom čvorova (line of nodes).